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導(dǎo)讀：養(yǎng)蜂人們正絕望地和蜂群崩潰綜合癥戰(zhàn)斗。蜂群崩潰綜合癥是一種復(fù)雜的疾病,殺死了大量蜜蜂,也可能最終會(huì)對(duì)人類造成重大影響。孟山都等公司正在研究RNA干擾技術(shù),用來(lái)對(duì)抗殺死蜜蜂的螨蟲。

    養(yǎng)蜂人們正絕望地和蜂群崩潰綜合癥(colony collapse disorder)戰(zhàn)斗。蜂群崩潰綜合癥是一種復(fù)雜的疾病,殺死了大量蜜蜂,也可能最終會(huì)對(duì)人類造成重大影響。因?yàn)榇罅咳祟愊M(fèi)的食物是依靠蜜蜂傳粉的。
    RNA分子也許能成為對(duì)抗寄生蟲的新武器。這些RNA可以擾亂寄生蟲的基因表達(dá),殺死寄生蟲。孟山都和其他公司正在開發(fā)通過(guò)這種方法殺死寄生蟲(以蜜蜂為食的螨蟲)的分子。
    如果這種殺手分子被證實(shí)有效,并獲得監(jiān)管部門的許可,將會(huì)給養(yǎng)蜂人提供一個(gè)喘息的機(jī)會(huì)。過(guò)去幾年,蜂群以驚人的速度死亡,這種現(xiàn)象有很多原因。
    當(dāng)養(yǎng)蜂人在與營(yíng)養(yǎng)不良、殺蟲劑、病毒和蜂巢中其他問(wèn)題斗爭(zhēng)時(shí),他們還面對(duì)一個(gè)非常普遍的問(wèn)題：瓦螨(Varroa mite)。瓦螨是一種節(jié)肢動(dòng)物,吸食發(fā)育中的蜜蜂幼蟲的血液。
    “蜂箱能在很多不利因素的猛攻下存活下來(lái),但卻無(wú)法抵御瓦螨的攻擊,”蘇格蘭阿伯丁大學(xué)(University of Aberdeen)的分子生物學(xué)家阿蘭.鮑曼(Alan Bowman)說(shuō),他正研究通過(guò)基因沉默的方法控制害蟲。
    瓦螨會(huì)阻礙蜜蜂幼蟲的發(fā)育,傳播病毒,還會(huì)通過(guò)感染增加蜜蜂感染病毒后的死亡率。“蜜蜂即使攜帶了病毒也能正常生存,但是被瓦螨寄生以后,病毒會(huì)變得致命,”鮑曼說(shuō)。當(dāng)瓦螨開始入侵蜂箱后,如果養(yǎng)蜂人不采取積極措施控制病情,整個(gè)蜂箱的蜜蜂會(huì)在兩到四年內(nèi)全部死亡。
    養(yǎng)蜂人可以使用針對(duì)螨蟲的殺蟲劑,但是“殺螨劑的種類很有限,所以一直存在螨蟲對(duì)其產(chǎn)生抗性的擔(dān)憂,”湯姆.林德勒(Tom Rinderer)說(shuō)。他在美國(guó)農(nóng)業(yè)部研究服務(wù)院(U.S. Department of Agriculture Research Service)領(lǐng)導(dǎo)蜜蜂遺傳學(xué)研究。
    而且,新的殺螨劑很難研制,一個(gè)原因是螨蟲和蜜蜂在生物進(jìn)化樹上位置相近?！耙?yàn)轵x和蜜蜂相對(duì)較近的親緣關(guān)系,化學(xué)公司很難開發(fā)出殺蟲劑?！滨U曼說(shuō)。
    RNA干擾技術(shù)應(yīng)該可以更精準(zhǔn),更有效地殺死螨蟲。植物和動(dòng)物在天然防御病毒的過(guò)程中產(chǎn)生RNA干擾,還可以應(yīng)對(duì)可能進(jìn)入自己基因組的危險(xiǎn)DNA片段。
    根據(jù)核苷酸序列,干擾RNA可以發(fā)出信號(hào),摧毀特定的基因產(chǎn)物,所以它提供了物種特性的自我摧毀信號(hào)。最近幾年,生物學(xué)家已經(jīng)開始研究利用這一過(guò)程關(guān)閉人體中的有害基因,控制農(nóng)業(yè)作物上的害蟲?？刂妻r(nóng)業(yè)動(dòng)物寄生蟲也許會(huì)是這一技術(shù)的新應(yīng)用。
    2011年,孟山都這家生產(chǎn)殺蟲劑和轉(zhuǎn)基因種子的公司收購(gòu)了以色列公司Beeologics。Beeologics當(dāng)時(shí)已經(jīng)發(fā)明了一種只要給蜜蜂喂糖水就能應(yīng)用的RNA干擾技術(shù)。只要合理設(shè)計(jì)干擾RNA的序列,這項(xiàng)技術(shù)對(duì)蜜蜂幼蟲無(wú)害。但是當(dāng)害蟲攝入干擾RNA會(huì)啟動(dòng)自我毀滅信號(hào)。
    RNA干擾技術(shù)不會(huì)遺傳給下一代?！八男Ч芏蹋哼@不是轉(zhuǎn)基因技術(shù),”鮑曼說(shuō)。
    孟山都表示,通過(guò)對(duì)螨蟲十分重要的基因,已經(jīng)鑒定出幾種可供研究的自我摧毀啟動(dòng)器?！胺敝郴?、產(chǎn)卵基因,或者僅僅是管家基因都可以成為很好的標(biāo)靶,只要它們和蜜蜂的序列有足夠明顯的差異?！泵仙蕉嫉难芯咳藛T格萊格.海克(Greg Heck)說(shuō)。
    鮑曼表示,RNA干擾的優(yōu)美支出在于它的特異性--雙鏈RNA中的和核苷酸必須和標(biāo)靶基因產(chǎn)物準(zhǔn)確對(duì)應(yīng),這樣才能讓基因沉默出現(xiàn)。研究人員已經(jīng)測(cè)序了蜜蜂的全基因組和螨蟲的部分基因組,所以找到理想標(biāo)靶的工作不會(huì)太困難,?？苏f(shuō)。
    其他公司也在研究RNA干擾技術(shù),作為保護(hù)蜜蜂不受螨蟲侵害的方法。蜜蜂健康公司Vita位于倫敦城外。這家公司最近和鮑曼所在的阿伯丁大學(xué),以及英國(guó)國(guó)家蜜蜂單位(U.K.’s National Bee Unit)合作,研發(fā)自己的基因沉默技術(shù)。
    蜜蜂專家看到了這項(xiàng)技術(shù)的前景?！艾F(xiàn)在還沒獲得很大的成功,但是概念已經(jīng)得到了驗(yàn)證,”林德勒說(shuō)。他所在的美國(guó)農(nóng)業(yè)部研究團(tuán)隊(duì)正在用一種經(jīng)典的遺傳方法對(duì)抗瓦螨：找到并培育出更加抗害蟲的蜜蜂種類,有時(shí)候僅僅因?yàn)橛行┟鄯溆紫x能在感染螨蟲的蜂房里存活下來(lái)。
    也許局部RNA干擾的特異性和精確性可以應(yīng)用于其他農(nóng)業(yè)問(wèn)題,包括讓已對(duì)孟山都除草劑產(chǎn)生抗性的雜草再次對(duì)除草劑敏感,?？苏f(shuō)。
    接下里的主要挑戰(zhàn)是管理機(jī)構(gòu)對(duì)基因沉默技術(shù)反應(yīng)的不確定性?！八邢胍褂秒p鏈RNA技術(shù)的人都在等待觀望管理機(jī)構(gòu)的許可范圍,”鮑曼說(shuō)?！斑@項(xiàng)技術(shù)還沒有先例。”