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    自1892年發(fā)現(xiàn)第一個(gè)病毒后，研究者們就一直被一個(gè)問題困惑著：這些病毒是如何致病的。最近，澳大利亞科學(xué)與工業(yè)研究組織植物學(xué)家揭開了植物病毒致病性之謎。他們發(fā)現(xiàn)了病菌如何侵染宿主并引起疾病的遺傳機(jī)制，該研究的重大突破將幫助人們更好的了解病毒在動(dòng)物及人體中導(dǎo)致疾病的過程。

    發(fā)現(xiàn)該遺傳機(jī)制的科學(xué)家介紹，他們所研究的黃瓜花葉病毒是一種常見的破壞性病毒，能影響一系列作物及觀賞植物。研究中發(fā)現(xiàn)這種病毒與一種稱為“衛(wèi)星”的特殊類型的病毒粒子一起，通過使某一制造葉綠素的基因沉默，造成失綠，使葉子變得部分或整個(gè)黃化，形成了其獨(dú)特的黃色斑癥狀，影響植物生長及發(fā)育。該基因的成功定位標(biāo)志著對了解這些病毒在易感生物體中致病問題的研究上邁出了一大步。

    同時(shí)，科學(xué)家也解開某一病毒只侵染小范圍寄主生物的原因。研究結(jié)果顯示，協(xié)同黃瓜花葉病毒中的衛(wèi)星基因必須直接與寄主植物的基因相匹配才能引發(fā)黃化病。當(dāng)病毒的衛(wèi)星基因與宿主基因匹配時(shí)，衛(wèi)星基因?qū)㈡i定并沉默宿主相關(guān)基因，阻礙宿主細(xì)胞生成葉綠素。科學(xué)家形象的解釋說，這個(gè)機(jī)制類似于衣服上的拉鏈，由兩互補(bǔ)部分組成共同起作用，拉鏈基因的一部分來自于病毒，另一部份來自于寄主，當(dāng)兩部分吻合時(shí)才能引起病害，因此，某類病毒只能對特定的宿主致病。

    科學(xué)家還對經(jīng)過特別改良即轉(zhuǎn)入多余的葉綠素生成基因的植株進(jìn)行試驗(yàn)，看能否阻止病害的發(fā)生。結(jié)果發(fā)現(xiàn)基因改變后植物基因不能與病毒基因匹配，因此可以繼續(xù)生成葉綠素，沒有出現(xiàn)黃瓜花葉病毒的病癥，并且轉(zhuǎn)入的基因不會(huì)影響植物的生長，習(xí)性及形態(tài)， 還能防止植株黃化及致病。這一發(fā)現(xiàn)意味著研究人員可將病毒中的基因作為重點(diǎn)來研究，進(jìn)而揭示其他病毒致病性的原因。