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    “反轉(zhuǎn)”(反對轉(zhuǎn)基因)人士不接受轉(zhuǎn)基因作物的其中一個原因是,轉(zhuǎn)基因作物是人工改造的,不是自然界本身就存在的。但是,PNAS(美國科學院院報)近日發(fā)表的最新研究表明,甘薯(又稱紅薯、地瓜)是一種天然的轉(zhuǎn)基因作物。在科學家研究的291個樣品中,都發(fā)現(xiàn)了農(nóng)桿菌T-DNA的序列?？茖W家認為在甘薯進化的過程中,曾被農(nóng)桿菌侵染,而且被轉(zhuǎn)入的農(nóng)桿菌T-DNA在后續(xù)的自然選擇中保留了下來。

    農(nóng)桿菌是一種天然的植物病原菌,可以通過植物的創(chuàng)傷部位侵染植物,然后將自身的“轉(zhuǎn)移DNA)”轉(zhuǎn)入并整合到植物的基因組中。轉(zhuǎn)入的農(nóng)桿菌T-DNA基因可以在植物體內(nèi)轉(zhuǎn)錄表達,合成農(nóng)桿菌所需的營養(yǎng)物質(zhì),并使植物長出腫瘤--“冠癭瘤?？茖W家們正是利用農(nóng)桿菌的這種特性,把農(nóng)桿菌改造成了構(gòu)建轉(zhuǎn)基因作物的工具。

    科學家利用DNA雜交,定量PCR,染色體步移,BAC庫篩選和測序等方法分析了甘薯栽培種“Huachano”的291個樣品。所有的檢測樣品都發(fā)現(xiàn)了農(nóng)桿菌的序列,并發(fā)現(xiàn)其中4個基因與農(nóng)桿菌Acs, C-prot, iaaH, and iaaM四個基因同源。這4個農(nóng)桿菌同源的基因,在甘薯的莖,葉和塊根中都有表達。不僅如此,這一段農(nóng)桿菌DNA片段的插入,還破壞了甘薯自身一個F盒基因的表達和正常功能。

    人類種植甘薯的歷史,可以追逐到8000-10000年前。這次的研究結(jié)果證明,在甘薯的進化過程中,在農(nóng)桿菌和甘薯祖先之間發(fā)生了水平基因轉(zhuǎn)移[Horizontal gene transfer (HGT)]。這些農(nóng)桿菌基因的轉(zhuǎn)入,可能影響了甘薯的性狀,而自然選擇又保留了這些性狀?？茖W家認為這個新發(fā)現(xiàn)證明了,在作物進化過程中,轉(zhuǎn)基因可以自然的發(fā)生。這或許會改變?nèi)藗儗D(zhuǎn)基因作物的觀點,不再認為轉(zhuǎn)基因是一件“不正常”的事兒了。